コリコリ食感が自慢『産山水魚園』

九州でも屈指の名水の地として知られる熊本県産山村。

村には福岡や大分といった隣県はもちろん、遠く佐賀や山口などからも車を走らせ訪れる人が絶えない。

その名水のひとつである山吹水源の湧き水が流れ下る川沿いにある「産山水魚園」（産山村大字産山２２３６　電話０９６７－２５－２０６９）。いくつもの養殖池でヤマメとマスを育て、新鮮な刺し身や焼き物、唐揚げなどを出す名店としてファンが多い。

オンシーズンには、養殖池の上の座敷もにぎわう

「もっと遠い関東からも来られますよ。千葉とか…３日続けて埼玉からのお客さんが来たこともありますね」と胸を張るのは魚を育てるだけでなく、調理も担う井文紀さん（６１）。

２年前に８９歳で亡くなった父、万亀郎（まきお）さんが釣り好きで、５０年ほど前から養殖池で釣り堀を始めたという。

「もともとは米やシイタケを育てていたのが、魚になり、料理も出すようになったんです。私が中学生のころには結構お客さんが来るようになり、よく手伝いました」と笑う。

人気の昼の定食は食べごたえあり

刺し身や唐揚げなど食べきれないほどある定食が１５００円と人気だが、重視しているのはその「食感」だという。

「魚は１日おくと熟成して甘みを増すけれど、ウチはコリコリとした食感を楽しんでもらっています。それを求めて来られる方が多い」と新鮮さに胸を張る。

魚を揚げる井さん

十分に育った魚がピチピチはねる

この日は、ヤマメの甘露煮と刺し身をいただいた。素焼きしてから砂糖としょう油だけでじっくりと煮ており、骨や頭も柔らかく食べられ、ほどよい甘さが口に残る。刺し身が新鮮で食べ応えがあるのは言うまでもない。

ヤマメの甘露煮

養殖と調理をほぼひとりで担い、妻のいずみさん（５９）と長女のはるかさん（２９）が接客するというアットホームさもリピーターを引き付けており、「お客さんが『また来るね』と口コミで宣伝してくれるのがありがたい」と語る。

清流から引いた水で魚を育てる

川の清流から弾いた水で魚を育てているが、「大雨が降ると枯れ葉や流木、土砂も入り込んでたいへん。

雨が降り出すと魚は大丈夫か、と気が休まりません」と苦労を語る。

一番の気がかりは魚を狙ってアオサギなどの鳥が飛んでくること。
「人がいなくなると、飛んでくるんで厄介な連中だね。追い払うしかないし…」とこぼすが、鳥たちも産山水魚園の魚のうまさが評判になっているのかも…。